Драценой (Dracaena) называют род растений из семейства Ruscaceae (Иглицевых), согласно APG II 2003 года - системе ботанической классификации. Она была принята участниками Angiosperm Phylogeny Group («Группы филогении покрытосеменных»). Для справки: с 1998 года известна классификация APG I, с 2009 - APG III. Ранее драцену относили к Агавовым (Agavaceae), позже выделили в отдельное семейство Dracaenaceae (Драценовые).
В роду драцен ботаники выделяют разное количество видов – от 40 до 150. Природный ареал большинства - Африканский континент, однако некоторые встречаются и в Южной Азии. Растение, известное как «Центральноамериканское драконовое дерево», существует также в тропическом климате Америки (в оригинале – Central America Dragon Tree).
Научное название Dracaena (лат.) в переводе на русский язык обозначает «самку дракона». Так, в словаре В.И.Даля при определении этого растения используется синоним «драконка». Среди обитателей Южной и Центральной Америки вид Dracaena americana известен как «дерево счастья».
Согласно старинной легенде ацтеков, однажды молодой воин влюбился в дочь главного жреца. Отец желанной девушки воткнул палку в землю и дал юноше 5 дней, чтобы вырастить на ней листья – иначе его ждала смерть. Воин принялся поливать палку, а она оказалась частью драконового дерева – так драматическая история получила счастливый финал.
Всех представителей рода Dracaena можно отнести к двум группам:
1) жестколистные растения размером с дерево, обладающие крепкими стволами. Они могут зеленеть даже в засушливых, полупустынных регионах;
2) кустарники – состоят из стройных и гибких, словно ремень, стеблей с листьями; предпочитают существовать в качестве подлеска в тропиках.
Обе данные категории семейства Иглицевых широко используются как комнатные растения. Вот их основной (но далеко не исчерпывающий!) перечень в алфавитном порядке, а также описание главных примет.
Драцена Годсеффа (латинский вариант - Dracaena godseffiana). Считается полукустарником. Ее овальные, кожистые листки имеют длину 7-10 см и ширину 3-5 см. По внешнему виду они напоминают лав. Глянцевито-зеленая поверхность листьев раскрашена кольцами и небольшими пятнами кремового, белого или светло-зеленого цвета.
- Драцена Голдена (лат.вар. - Dracaena goldieana). Произрастает в Южной Нигерии; имеет кожистые листки в 10-14 см шириной и 18-22 длиной. Цвет – зеленый, характерны также белые полоски поперек листьев. Растение расцветает в июне-июле, причем его цветы раскрываются по ночам.