Родиной финика Робелена (Phoenix roebelenii) являются тропические влажные районы Центрального и Южного Китая, Лаоса и Вьетнама. Его места обитания приурочены к прибрежным участкам или скалистым берегам, где эта пальма часто растет как реофит (реофиты - растения, которые произрастают в быстрых потоках воды).
Видовое название было дано растению Джеймсом О’Брайеном в 1889 году в честь немецкого коллекционера орхидей Карла Робелена, который обнаружил это растение в Лаосе.
Финик Робелена растет как многоствольная пальма, образуя группу приземистых растений при основании более высокого стебля. Такое приспособление помогает ему выжить во время наводнений. Это невысокая пальма, стволы достигают всего 1-2, реже 3 м высоты и 10 см в диаметре. В культуре обычно встречаются одноствольные экземпляры, полученные путем деления многоствольного растения. Стебли прямостоячие или растут под наклоном, покрыты сверху остатками старых листьев, с возрастом становятся гладкими, с ромбовидными отметками от опавших листьев. Корни иногда растут от ствола выше уровня грунта. Листья перистые, 1-2 м длиной, дуговидно изогнутые, образуют крону до 3 м в диаметре. По обе стороны рахиса (основания листа) располагаются по 25-50 линейных, темно-зеленых мягких листочков, расположенных в одной плоскости, каждый листочек до 40 см длиной и около 1, 2 см шириной, надрезанный на вершине надвое. Молодые листья покрыты беловатыми волокнами и мучнистым налетом. Несколько первых пар листочков модифицированы в острые колючки длиной до 8 см. Листовое влагалище красновато-коричневое, волокнистое. Вид двудомный, мужские и женские пазушные малоразветвленные соцветия около 45 см длиной образуются на разных растениях. Цветки мелкие, желтоватые. Плоды обратнояйцевидные, около 1, 5 см длиной и до 0, 7 см в диаметре, съедобные, при созревании становятся пурпурно-коричневыми.
По мере освоения пространства под культурные плодовые растения, финик Робелена постепенно вытесняется из мест своего естественного произрастания. Но с момента своего появления в Европе эта пальма широко выращивается в коллекциях многих ботанических садов. Небольшие размеры, медленный темп роста, красивые изогнутые, менее вооруженные шипами листья делают финик Робелена более приемлемым по сравнению с другими финиками для декоративного выращивания в качестве горшечного и контейнерного растения. За высокую декоративность пальма получила премию Королевского садоводческого общества Великобритании.